Hammer King

Ваш сценический мир — короли, коронации, символы власти — стал важной частью вашей идентичности. Был ли момент, когда эти художественные образы неожиданно повлияли на реальные решения группы или на ваш личный взгляд на творчество?

Titan: В позитивном ключе — да. Когда мы начали усиливать «королевский аспект» наших шоу, это обрело собственную жизнь: сначала мы только произносили несколько речей и выносили молот на сцену, позже у нас появилась королевская мантия, флаги, «Welcome Gold», золотые люстры, а часть нашей команды одевается в костюмы персонажей королевского двора. Нам очень интересно узнать, куда это нас ещё приведёт!

«Welcome Gold» уже стало отличительной чертой ваших концертов. Как появилась идея собственной «валюты»? И был ли случай, когда этот символ сыграл неожиданную роль в общении с фанатами?

Titan: Когда мы играем концерты, мы намерены захватить город и страну, где выступаем — делая людей фанатами нашей музыки и тем самым делая их частью королевства. Мы объявляем город «Hoheitsgebiet» (что означает суверенная территория), и, являясь таковой, они обязательно должны иметь нашу валюту!

Это отличная связь с фанатами, которая иногда имеет странные последствия: у нас были фанаты, которые приходили к мерч-стенду после шоу с собранным золотом, спрашивая, что они теперь получат за это золото… То есть, это настоящий энтузиазм! Сначала мы дарим им золото, а потом они хотят получить мерч бесплатно. Вот это концепция!

Titan, ваша музыкальная биография включает разные проекты. Какие профессиональные принципы или привычки вы осознанно перенесли в Hammer King, а от каких, наоборот, решили отказаться, чтобы сформировать нынешний стиль группы?

Titan: Это действительно отличный вопрос! Я довольно неосознанный человек и музыкант в основном, что означает, что я работаю и функционирую, опираясь на подсознательный багаж опыта. Однако один аспект был чрезвычайно важен: песни и альбомы Hammer King всегда должны быть «понятными» для фаната. Никакой чрезмерно интеллектуальной сложности, никаких перегруженных аранжировок, никаких поисков изобретения велосипеда — это должны быть точные песни с мощными припевами. Думаю, у нас это чертовски хорошо получилось!

Росс Босс однажды сказал: «Когда ты на сцене, ты должен делать всё в 20 раз более экстремальным, чем тебе кажется». Я верю, что это суть всего — ты должен быть гораздо более сфокусированным, гораздо более ясным и гораздо более поляризующим, чем тебе кажется.

Вы работали с Чарльзом Грейвульфом над продюсированием ваших записей. Был ли момент в студии, когда его идея заметно изменила направление песни — её структуру, настроение или вокальную подачу?

Titan: На этот раз впервые за всё время — да! Обычно мы приходим в студию с каждой мелочью, проработанной до конца, и просто воспроизводим демо песен. На этот раз мы были в туре прямо перед студийным временем, и у нас было три песни, которые мы не закончили полностью — или, скажем так, они были закончены, просто они были не настолько хороши, как мы думали, что они должны быть. Поэтому мы спросили Чарльза о его мыслях по поводу этих песен, и мы доработали аранжировки в студии, что сделало эти песни, вероятно, самыми захватывающими на альбоме! Одна из них — открывающий трек «King For A Day», который входит в число наших сильнейших работ.

В истории Hammer King были изменения состава. Можете ли вы вспомнить песню, которая обрела новую энергию или даже изменилась именно из-за прихода нового участника? Что в ней стало другим?

Titan: В основном мы группа, которая довольно строго придерживается оригинальных аранжировок при живом исполнении, так что у новых участников не так много свободы влиять на существующие песни. Я считаю, что очень мощная игра Гюнта и Каунта сильно повлияла на написание песен, когда они присоединились к группе. У нас не было бы такой песни, как «King For A Day» или «Kneel Before The Throne» в ранние дни, думаю.

Но благодаря силе, которую они привнесли, некоторые старые песни стали более интенсивными, вероятно. Особенно «Kingdom Of The Hammer King» и «Hammerschlag» теперь значительно усилены.

В процессе работы над альбомами неизбежны эксперименты, которые не выходят в релиз. Расскажите о каком-нибудь необычном или смелом фрагменте, который остался за пределами альбомов. Почему он не вышел — и почему остался с вами?

Titan: Хахаха, вы абсолютно правы! У нас их тоже было немало! Я помню, когда записывали «King Is Rising» в 2016 году, у нас был очень эпичный трек под названием «Bridge Of Srah», который мы так и не свели, потому что его было настолько сложно петь, что он никогда не звучал правильно, честно говоря. И опять же, это был бы настолько нецепляющий трек, что он абсолютно разрушил бы течение альбома. Поэтому он остался в шкафу. На этот раз, когда мы писали MMRA, мы экспериментировали с песней, довольно сильно вдохновлённой Kreator, которая не сработала с моим мелодичным вокалом, поэтому мы отложили её. Мы также работали над довольно поп-звучащей вещью, которая никуда не привела — так же, как и эпичный трек, над которым мы пытались работать. Мы всегда работаем над гораздо большим количеством песен, чем в итоге записываем. Я считаю, что это снимает давление необходимости преуспеть с каждой идеей. Полезно отпускать до 50% всех идей!

У вас предстоят концерты в Испании. Какие ожидания связаны с этим туром? И есть ли что-то в испанской культуре — визуальное, историческое, музыкальное — что уже вдохновляет вас или может быть отражено в будущем материале?

Titan: Это будет первый раз в истории Hammer King, когда мы играем в Испании, и мой первый раз с тех пор, как я «фронтил» группу Росса Босса в 2008 году. Так что можете поверить, что мы очень этого ждём! Я помню, что фанаты в Испании очень страстные и очень связаны с хэви-металом, так что мы будем петь вместе как можно больше и устроим настоящий праздник на шоу!

Мы с Джино очень любим архитектуру, так что в Испании определённо есть очень впечатляющая архитектура. Обычная проблема в туре наверняка будет в том, что не будет времени куда-либо поехать…

Ваши песни и визуальный стиль часто обращаются к героизму и мифологии. В какой степени в эти образы встроено ваше реальное прошлое — города, где вы выросли, природа, местные легенды? Есть ли песни, непосредственно вдохновлённые конкретным местом?

Titan: На самом деле, большую часть времени мы полностью находимся внутри мира Hammer King. Так что всё, что происходит, исходит изнутри этого мира. Я считаю, учитывая состояние, в котором находится внешний мир в данный момент, лучше всего оставаться внутри космоса Hammer King. За годы было несколько исключений, альбом «Kingdemonium» был вдохновлён впечатлениями, которые у нас всех были во время этой ковидной истории, и это превратилось в довольно мрачный альбом. Но кроме этого, мы наиболее счастливы, когда находимся в собственной реальности нашего Королевства.

У каждой группы есть кризисы, которые остаются за кулисами. Можете ли вы рассказать о моменте, когда Hammer King столкнулись с серьёзным вызовом — творческим, организационным или человеческим — и какое решение помогло вам пройти через это?

Titan: Хахаха, к счастью, у нас был только один. Мы приняли совершенно неправильное кадровое решение и позволили человеку войти в группу на довольно короткий и всё же слишком длинный период, который получил признание за исполнение на альбомах, на которых он не сыграл ни одной ноты. Он принёс много хаоса и очень мало таланта, кроме умения это скрывать. Как только стало очевидно, что он был намного ниже требуемого уровня, мы попросили его уйти, и он подал на нас в суд. Я думаю, вот в чём действительно заключается его талант.

Все остальные препятствия, с которыми мы когда-либо сталкивались, были обычными финансовыми барьерами, которые приходится преодолевать всем, чтобы расти. Так что нам довольно повезло, думаю!

Музыкальная индустрия быстро меняется: стриминг, коллекционные издания, прямое общение с фанатами. Как вы определяете своё «королевское наследие» в этих условиях? Какие практические шаги вы предпринимаете, чтобы укрепить собственный мир Hammer King?

Titan: Мы всегда ищем лучший возможный продукт и лучшую возможную упаковку для наших фанатов. Я уже некоторое время думаю о карточной игре или какой-нибудь настольной игре. Наш Мажордом, который является частью дорожной команды, работает над сценарием для книги. Так что есть множество вариантов и направлений. Но, честно говоря, музыка всегда на первом месте, а на втором — живые шоу. Всё остальное должно быть значимым и достойным — поскольку нет нужды в ещё одной группе, выпускающей ерунду просто ради увеличения выпуска.

Ваши записи демонстрируют любовь к хорам и приглашённым голосам. Как вы выбираете исполнителей для таких партий? Приведите пример приглашённого участия, которое особенно сильно повлияло на звучание или смысл песни.

Titan: Сначала мы всегда думали, что никогда не будем привлекать посторонних людей вообще! Потом, когда мы встретили Герре из Tankard, мы поняли, что должны сделать с ним что-то. Поскольку «Hammerschlag» оказался таким замечательным опытом, мы изменили своё мнение о гостях. Мы хотим работать с людьми, если песня подходит и если человек подходит. То есть это должно иметь музыкальный смысл — и люди должны быть друзьями или связаны с нами духовно. Есть несколько людей, которых я хотел бы видеть в качестве гостей на наших альбомах, посмотрим, что произойдёт в будущем :)

Хор — это настоящая основа нашего звучания, и мы рады, что у нас одни и те же люди, которые всегда участвуют в наших альбомах. День хора — длинный и напряжённый, но очень одухотворённая традиция для нас. Последний день записи — и это также немного напоминает встречу выпускников, так как некоторых из этих людей мы просто не видим между сессиями.

И краткий личный вопрос: какой профессиональный страх, сомнение или творческую трудность вы преодолели в этом году — и как это повлияло на вашу работу в группе?

Titan: Единственной серьёзной проблемой была завершающая стадия работы над альбомом «Make Metal Royal Again». Мы вернулись из тура с Dominum и всё ещё должны были вложить так много работы в песни, чтобы довести их до уровня, которого мы хотели. Это был единственный раз в моей карьере на данный момент, когда я работал так много, что чуть не упал от истощения в студии. Ночью после второго дня записи я заснул около 18:30 и проспал 14 часов подряд. Я всё ещё выглядел полумёртвым после этого, но чувствовал себя намного лучше!

Я считаю, что иногда ты должен действительно отдать этому всё, что у тебя есть, если ты в это веришь. Оказалось, мы всё сделали правильно, и MMRA может быть нашим самым сильным альбомом на данный момент.

FOTKAI — это визуальный гид по испанской культуре и городам, который передаёт атмосферу момента. Если бы мы создавали визуальную историю о Hammer King, какой кадр или момент вы хотели бы сделать её центром, чтобы зритель понял ваш мир без слов?

Titan: Это обязательно должен быть кадр с шоу в Испании! Мы так ждём возможности наконец сыграть в Испании — а сцена — это наша естественная среда обитания, так что нигде больше мы не выглядим более значительными! Конечно, мы были бы одинаково благословлены стоять перед Саграда Фамилия всей группой, но я не уверен, будет ли у нас время туда поехать. Так что пусть это будет сцена! Muchas gracias por la entrevista, увидимся в Испании скоро!