Hollywood, vodka y sueños de fama: cómo la película The Metal Years capturó la locura del glam metal
A finales de los años ochenta, el Sunset Strip de Los Ángeles se había convertido en un lugar donde la música rock literalmente se derramaba en las calles. Cada noche, los clubes del bulevar se llenaban de cientos de músicos, fans y soñadores convencidos de que su banda sería la próxima sensación de MTV. Precisamente ese momento — brillante, ruidoso y ligeramente caótico — fue el que capturó la directora Penelope Spheeris en el documental The Decline of Western Civilization Part II: The Metal Years.
La película se estrenó en 1988 y se convirtió en la segunda parte de la trilogía de Spheeris dedicada a las subculturas musicales de Los Ángeles. La primera se centraba en la escena punk de principios de los años ochenta, mientras que la tercera exploraba la vida de jóvenes punks que vivían en las calles de Hollywood a finales de los noventa. Sin embargo, fue The Metal Years la que terminó convirtiéndose en la entrega más conocida de la serie. Con el paso del tiempo, la película se transformó en un raro documento cinematográfico de una época en la que el glam metal alcanzó el punto máximo de su popularidad y convirtió el Sunset Strip en uno de los epicentros del rock mundial.
Spheeris no se limitó a filmar conciertos y actuaciones. Su cámara observa de cerca a las personas que viven dentro de esa escena: músicos, fans, representantes, productores y groupies. En el documental aparecen tanto estrellas consagradas del rock — Ozzy Osbourne, Alice Cooper, Paul Stanley y Gene Simmons de Kiss, Steven Tyler y Joe Perry de Aerosmith, y Lemmy Kilmister de Motörhead — como decenas de bandas jóvenes que intentan abrirse camino en la industria.
Entre los grupos emergentes que aparecen en el documental The Metal Years se encuentran London, Odin, Seduce, Faster Pussycat y Lizzy Borden. Casi todos hablan ante la cámara con la misma seguridad. Cuando la directora les hace una pregunta sencilla — qué harían si la carrera de estrella del rock no funcionara — la respuesta suele ser la misma: ni siquiera contemplan esa posibilidad. A finales de los ochenta, creer en el éxito era prácticamente una parte obligatoria de la cultura del Sunset Strip.
Una de las escenas más famosas de la película muestra al guitarrista de W.A.S.P., Chris Holmes. El músico flota en una piscina sobre un colchón inflable, vestido con su ropa de escenario, bebiendo vodka directamente de la botella mientras responde a las preguntas. A su lado está su madre, que intenta reprenderlo por su estilo de vida. Esta escena suele describirse como un símbolo perfecto de la era del glam metal: divertida, incómoda y ligeramente inquietante al mismo tiempo.
Momentos como este convirtieron The Decline of Western Civilization Part II: The Metal Years en un documento importante de su época. Spheeris no intenta embellecer la escena ni transformarla en un videoclip glamuroso. En cambio, la cámara registra el caos, el alcohol, las ambiciones y la atmósfera de una fiesta interminable en la que casi todos creen que la fama mundial está a un paso.
Curiosamente, algunas futuras estrellas nunca aparecieron en la película. Guns N’ Roses, por ejemplo, fueron considerados inicialmente para participar, pero finalmente rechazaron formar parte del proyecto. En su lugar, el documental termina con Megadeth, cuyo concierto se convirtió en uno de los momentos musicales más potentes del filme.
El propio Sunset Strip también desempeña un papel importante en la película. A finales de los años ochenta, las calles alrededor del bulevar estaban tan llenas de fans y músicos que después de los conciertos la gente literalmente invadía la calzada. La industria musical todavía existía sin redes sociales ni plataformas de streaming: las bandas promocionaban sus conciertos repartiendo folletos impresos directamente en la calle.
Hoy en día, The Decline of Western Civilization Part II: The Metal Years suele considerarse una cápsula del tiempo. Apenas unos años después, el panorama musical cambió radicalmente: a principios de los noventa el glam metal perdió rápidamente protagonismo con la llegada del grunge y del rock alternativo procedente de Seattle. Muchas bandas del Sunset Strip desaparecieron casi tan rápido como habían surgido.
Precisamente por eso la película de Penelope Spheeris sigue resultando tan fascinante hoy. No muestra a los vencedores, sino a personas atrapadas en un momento concreto — entre la esperanza, la ilusión y los riffs de guitarra a todo volumen. Y quizá por esa honestidad, el documental sobre glam metal The Metal Years sigue siendo uno de los retratos más precisos de la cultura rock de finales de los años ochenta.
